靈命的塑造與禱告的操練關係密切。在禱告上認識神、經歷神，是靈命成長的要素。若要祈禱生活不斷深化，我們必須學習並經歷三方面的進程（movements）。
從辛勞到歡暢（from laboring to enjoying）
我們學習禱告，必先願嚐嚐辛勞的滋味。甜蜜和享受的祈禱經驗並非初階常有的經驗。由於我們把握不穩祈禱的方向和內容，心中充滿掙扎，那是一種辛勞的操練。
對禱告有深入體驗的大德蘭（Teresa of Avila, 1515-1582）以「祈禱四階段」對此加以說明。她把屬靈生命比喻為花園，神在裡面拔除雜草，栽種花草樹木。若要讓園裡植物開花結果，我們必須勤於灌溉，而祈禱便是用以灌溉的水。灌溉的方法有四種，最原始的是從井中打水，全靠體力勞動；較為省力的是用水輪、水桶和絞盤配合操作；更進一步則可輸引溪水入園灌溉；最輕省的當然是天降甘霖，恩雨遍灑，那是神親自的作為，我們毫不費力。初學禱告如同從井中打水，是辛勞的操練，而唯有在過程中日益長進，學會祈禱的功課，才不再像剛開始時那麼吃力。
在辛勞操練的初階，我們應憑意志堅持，切勿被感受左右。 「過禱告生活，是一項意志的決定，不在於一時的感動。有不少祈禱的人，漸漸失去興趣，因為他們注重感覺，以興趣為主，而沒有認清禱告應以信心堅持為主。」（滕近輝）在這階段培養「定點」、「定時」和「定型」的習慣，有助穩定祈禱生活。
「定點」是選擇一個固定的禱告地點。耶穌教導我們「進內屋，關上門」（《太》6:6），意即回到一處固定的安靜所在，獨自面對神。我們應為自己保留一處固定的地方，作為禱告的祭壇，與神相交的聖地。即或是一張特定的椅子，一個特定的角落，每逢安頓在那裡，只做一件事：祈禱，迎接神的臨在。教會場所往往熱鬧喧囂，到處充塞著人的噪音，無法讓人安靜禱告；甚至稱為祈禱室的房間，也難保整潔和寧靜，讓人專心禱告。這是教會的悲劇，浮淺的祈禱操練自然產生淺薄的靈命。
「定時」禱告也是不可輕忽的。耶穌有定時私禱的習慣（《可》1:35,《太》14:23），但以理是「一日三次，雙膝跪在他神面前，禱告感謝，與素常一樣」（《但》6:10）。個人禱告的時間應當日日如是，準時赴約；若非視之為鐵定的約會，必然因繁忙的日程或怠惰的習性而日漸荒廢。自言隨時祈禱的人，往往時時都不祈禱。沒有先在「定時定點」的操練上建穩根基，「隨時隨地」的自由和超越便只屬空談。
「定型」是我們禱告時依循固定的步驟和結構（structure）。宗教改革先鋒馬丁．路德（Martin Luther, 1483-1546）在推動改教初期，致力廢除羅馬天主教會誤導的靈修方式。但當他拋棄一切舊有的規範不多久，便需執筆編寫好些指引靈修禱告的材料，因為一般信徒在「破舊」後感到無所適從，他們需要基本指引才懂得怎樣祈禱親近神。耶穌親自教導的主禱文，提供了禱告的最佳模範和基本結構。我們不要單單背誦字句，而是使用主禱文中的每一句禱詞，作為禱告重點和方向的指引，藉以進入深切的祈禱。
主禱文：禱告指引
主禱文 禱告重點 禱告類別
我們在天上的父，願人都尊祢的名為聖 ．建立、深化與神的關係 敬拜讚美
願祢的國降臨，願祢的旨意行在地上如同行在天上 ．尋求神的旨意 奉獻．願意（自己或別人）完全順服 順服
我們日用的飲食，今日賜給我們 ．仰望神在生活和事奉上的供應 祈求代禱
免我們的債，如同我們免了人的債 ．承認自己的罪（我們的債）和傷痛（人的債） 懺悔．反省各種人際關係．接受赦罪，寬恕別人
不叫我們遇見試探，救我們脫離兇惡 ．接受能力，勝過魔鬼、世界和自我 代禱屬靈爭戰
因為國度、權柄、榮耀全是你的直到永遠，阿們 ．高舉神，榮耀神 敬拜讚美
經歷辛勞，付出代價，我們逐漸掌握禱告的訣竅和靠近神，最後達到歡暢的境界：禱告有如恩雨沛降，暢流不息，越禱告便越暢順。那是操練加上恩典的結果。
從頭腦到心靈（from head to heart）
我們祈禱常常只是心靈活動，不斷像寫文章尋索詞彙，或分析禱詞是否合乎聖經，在神學上是否正確無誤，或藉公禱教訓別人。禱告的真正語言是心靈細語，我們應當學習觸摸內心喜怒哀樂諸般的感受，向神傾心吐意。頭腦不一定誠實，心靈的感受騙不了人。
《雅歌書》中以戀人與夫妻之間心心相印的關係來類比神人契合，指出了用心靈禱告的重要性。熱戀中的戀人彼此的對話不會留在概念分析，卻全是心心相印的心語。 《詩篇》是學習用心靈禱告的最理想教材，歷代聖徒也以它作為禱告範本。因為詩篇本來就是一捲心靈禱告集，人生中各種掙扎和際遇，喜怒哀樂的情緒，都能在詩篇裡找到相應的文字，道出心中複雜的感受，，發內心深處的呼聲。詩篇的心靈語言直接引導我們到主施恩座前。我們要勤讀和默想詩篇，熟悉如何運用不同的詩篇來幫助表達內心不同的感受。
從獨白到對話（from monologue to dialogue）
一位弟兄立志每天祈禱兩小時。他早上六時開始禱告，為親朋好友和弟兄姊妹代禱完畢，才不過六時十分；唯有挖空心思繼續尋索祈禱事項，等到所有題材都用光了，時間還只是六時卅五分。自言自語祈禱兩小時，真是談何容易！我們一般禱告有如獨白，說著人就累了。合神心意的禱告必須包括聆聽神的聲音，雙向溝通地與神對話。正如祈克果（Sren Kierkegaard, 1813-1855）在他的靈程札記所分享的：“一個人祈禱，起初以為禱告是說話，重點在神垂聽他所求的，但當他越來越沉默無言，最終才發現原來祈禱是聆聽，是人聆聽神的心意。”
耶穌說：「你們禱告，不可像外邦人，用許多重複的話，他們以為話多了必蒙垂聽。你們不可效法他們，因為你們沒有祈求以先，你們所需用的，你們的父早已知道了。」（《太》6:7-8）祈禱不要只顧自言自語，更不用多言，因為「父」所想或是父神另有更好的安排？聆聽的操練幫助我們靠近父神的胸懷，尋求祂的帶領。缺乏聆聽，單向獨白式的祈禱，不可能使我們靈命長進。我們不要害怕聆聽神時會出錯，可以操練把聆聽的過程和感受記錄下來，藉聖經的話語來分辨，與經驗豐富的屬靈長者分享和學習。如此日復一日的操練，使我們越來越敏感神的聲音。
為人代禱同樣是與神對話，同樣需要操練聆聽。因為只有透過聆聽，我們才能把握神的引導，察辨對方真正的需要來禱告。例如為患病的人代禱，不一定求醫治或單求醫治，要聆聽神的心意，是否有更重要的功課等待當事人去學習。